Mbele ya maelfu ya mashabiki wa nyumbani waliojaa katika uwanja wa kitaifa wa Nyayo, timu ya kandanda ya Kenya, Junior Starlets, ilifuzu kwa kombe la dunia la FIFA la wasichana chini ya miaka 17 kwa mara ya pili katika historia baada ya kuibuka na ushindi wa mabao 3-1 dhidi ya Afrika Kusini Jumapili tarehe 12 Julai.
Junior Starlets walionyesha kiwango cha hali ya juu katika kipindi cha pili cha mchezo, wakitoka nyuma kwa bao moja na kuibuka na ushindi mnono, huku wakifuzu kwa ushindi wa jumla wa mabao 5-1.
Hii ni mara ya pili kwa timu hiyo kufuzu kwa kombe la dunia, baada ya kufanikiwa pia katika michuano ya mwaka 2024 iliyofanyika nchini Jamhuri ya Dominika.
Katika mchezo wa kwanza uliochezwa ugenini wiki iliyotangulia, Kenya ilishinda mabao 2-0, hivyo kikosi cha kocha Mildred Cheche kilihitaji tu kuepuka kipigo jijini Nairobi ili kuandika historia nyingine.
“Nina furaha sana. Ninafurahia wachezaji, benchi la ufundi na taifa zima. Safari haikuwa rahisi, lakini tumefika hapa tena. Haya yote ni matokeo ya kazi ngumu na kujiamini. Wasichana walikuwa na dhamira ya kufanikisha hili tangu mwanzo, na unaweza kuona furaha iliyo kwenye nyuso zetu,” alisema kocha Cheche baada ya mchezo.
Aliwasifu wachezaji wake kwa ukomavu waliouonyesha katika kipindi cha pili, hasa baada ya kuruhusu bao la mapema na kuona Afrika Kusini ikianza kutishia kufuta faida ya mabao mawili waliyoipata kwenye mchezo wa kwanza.
“Wasichana walikuwa na woga mwanzoni na walicheza kwa tahadhari kubwa. Wakati wa mapumziko tuliwakumbusha kwamba tunacheza nyumbani, na hata kama hawajawahi kucheza mbele ya mashabiki wengi kiasi hiki, walipaswa kujitokeza na kutafuta ushindi. Ninafurahi walijibu vizuri kipindi cha pili,” aliongeza.
Kenya ilijikuta chini ya shinikizo baada ya dakika tano tu za mchezo, wakati Katleho Malebana alipotumia makosa ya safu ya ulinzi na kumkabili kipa ana kwa ana kabla ya kufunga bao, lakini walifanikiwa kuhimili hadi mapumziko.
Baada ya mapumziko, Kenya ilirejea uwanjani ikiwa na nia kubwa ya kushambulia, Gaudancia Makokha akiisawazishia katika dakika ya 70 kwa mpira wa kichwa baada ya kuunganisha krosi iliyompita kipa.
Nguvu mpya Elizabeth Opiyo ndiye aliyeibadili kabisa sura ya mchezo baada ya kuingia, kutokana na kasi na uwezo wake wa kucheza ndani ya eneo la hatari ambao uliisababisha Kenya kupata penalti katika dakika ya 86, alipochezewa visivyo, Brenda Awuor akiifunga penalti hiyo kwa utulivu na kuiandikia Kenya bao la pili.
Baadaye, Opiyo alihitimisha ushindi kwa kufunga bao la tatu kupitia shambulizi la kushtukiza, akimalizia pasi safi kutoka kwa Brenda Achieng na kumshinda kipa wa Afrika Kusini maarifa.
Baada ya kushinda mchezo mmoja pekee katika ushiriki wao wa kwanza wa kombe la dunia miaka miwili iliyopita, kocha Cheche tayari ameanza kuelekeza macho yake kwenye mashindano yajayo yatakayofanyika nchini Morocco kuanzia mwezi Oktoba 2026.
“Sasa tunapaswa kujiandaa vizuri zaidi na kulenga kupata matokeo bora. Tunataka kuvuka hatua ya makundi, na ninaamini tuna uwezo wa kufanya hivyo,” alisema Cheche.
